Der Chat ist eine Form der synchronen Kommunikation. Dabei werden kurze Textmitteilungen über die Tastatur eingegeben und erscheinen dann sofort, für alle zugelassenen Teilnehmer sichtbar, in der Chatumgebung (Döring 2003, S. 83). Die Oberfläche, der so genannte Chat-Room, kann dabei für jeden zugänglich oder nur für bestimmte Personen nutzbar sein.

Der Chat als Kommunikations-Dienst

Das gleiche gilt für die Sichtbarkeit der geschriebenen Mitteilungen. Ein Unterschied ist zwischen dem IRC-Chat und einem Chat im World Wide Web zu machen. Für ersteren muss ein spezielles Programm verwendet werden, das mit dem Chat-Server in Verbindung tritt. Der Web-Chat kann dagegen in jedem herkömmlichen Browser ausgeführt werden (Döring 2003). Lediglich die Aktivierung der Scriptsprache Javascript ist für die meisten Chats erforderlich. Das kann allerdings mit Sicherheitsproblemen verbunden sein.

Auch im Chatroom werden Namen verwendet, welche die Herkunft der Nachrichten anzeigen. In den seltensten Fällen handelt es sich dabei aber um die realen Namen der Absender. Viel verbreiteter ist die Verwendung von Nicknames (Schade 2000, S. 67). Diese Spitznamen bieten den Teilnehmern eine Anonymität, die aus der Sicht der Online-Beratung sehr wichtig sein kann, wie später noch gezeigt werden soll. Auch aus psychologischer Sicht sind diese Spitznamen durchaus interessant.

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